De geit behoort tot de orde van de Evenhoevigen en de familie van de Holhoornigen. De latijnse naam is CAPRA HIRCUS (capra = capricieus, onrustig). Het woord geit zou van het Germaanse "tik" of "tig" komen, hetgeen zoveel wil zeggen als "klein huisdier". De oorsprong van de geit ligt bij de Bezoargeit, die ongeveer 9000 jaar geleden in Klein-Azië gedomesticeerd werd. Zeus, de griekse god, zou met geitenmelk grootgebracht zijn.
Geiten komen over de hele wereld voor, behalve op de poolgebieden. Wereldwijd zouden er ongeveer 450 miljoen geiten zijn, verdeeld over een 200-tal verschillende rassen. In hun oorspronkelijke, droge leefgebieden werden ze hoofdzakelijk gehouden voor het vlees en de huiden. Later ontdekte men in Europa dat de geit in staat is om grote hoeveelheden melk te produceren. Voor mensen die allergisch zijn aan koemelk is geitenmelk meestal een goede vervanger. Door selectieve fok van dieren met de hoogste melkproductie en de langste lactatietijd bekwam men de moderne hoogproductieve geiten, ze kunnen per jaar tot 20 maal hun eigen lichaamsgewicht aan melk produceren. Slecht een beperkt aantal rassen wordt voor de wol gehouden, de bekendste zijn de Angora geiten. In Turkije zijn er ongeveer 2 miljoen Angora geiten, hun typische wol wordt "Mohair" genoemd. Een ander geitenras dat wol produceert is de Kashmir geit die in Centraal-Azië voorkomt. Geiten zijn in staat om zich in heel gebrekkige omstandigheden heel goed te handhaven en voort te planten.
In de middeleeuwen werden geiten soms gelinkt aan heksen en duivels. De duivel werd dikwijls met bokkenpoot afgebeeld. De oorzaak hiervan zou kunnen liggen bij het feit dat de bokken een slechte geur verspreiden en een grote geslachtsdrift hebben. Ook het onrustig karakter van de geit zou aan de basis van deze misvatting kunnen liggen.
De geit is populair!
Geiten worden al sinds mensenheugenis over de gehele wereld gehouden voor hun melk en vlees. Het aantal melkgeiten in Nederland is sinds 1995 bijna verdrievoudigd. Ons land telt nu ruim 97.000 melkgeiten. Er zijn tien-tallen rassen, waarvan de witte melkgeit, de 'Saanen', in ons land het bekendst is. Een ander bekend ras is de 'Toggenburger'. In Aziatische landen is de melkgeit erg populair.
Geitenhouderij in Nederland
Geiten zijn vriendelijke, een beetje eigenwijze dieren. Ze zijn heel kieskeurig wat hun voedsel betreft: tijdens het grazen genieten de malse, jonge gras-pollen en sappige spruiten de voorkeur. Wanneer een geit ongeveer één jaar is, kan zij voor het eerst aflammeren en melk gaan geven. Een goede melkgeit geeft wel zo'n drie liter melk per dag, gemiddeld zo'n 800 tot 900 liter per jaar. De geitenhouderij in ons land groeit explosief. Er is een toenemende vraag naar geitenmelk en geitenmelkproducten. Niet alleen vanwege de prettige smaak, maar ook vanuit gezondheidsaspecten is er zeer veel waardering.